Expedição a Nikumaroro descarta imagem de satélite e não resolve sumiço de Amelia Earhart

Mais uma tentativa de esclarecer o desaparecimento da aviadora americana Amelia Earhart e de seu navegador, Fred Noonan, terminou sem uma resposta definitiva. O sumiço ocorreu em julho de 1937, em algum ponto do Oceano Pacífico, quando a dupla tentava dar a volta ao mundo a bordo de um avião Lockheed Electra. Passados 89 anos, o caso segue sem solução comprovada.

O responsável pela expedição mais recente é o arqueólogo americano Rick Pettigrew, que atuou em parceria com a Universidade Purdue, onde Earhart trabalhou antes de se dedicar à aviação. Na semana passada, ele publicou um vídeo nas redes sociais reconhecendo que a principal razão da viagem havia se mostrado falsa. Uma equipe de 17 pessoas ficou seis dias em um grande navio até chegar ao isolado atol de Nikumaroro, apontado como um dos locais onde os aviadores podem ter feito um pouso de emergência após ficarem sem combustível.

O objeto na imagem de satélite

O motivo da missão era uma imagem de satélite que exibia um objeto alongado submerso perto da margem da ilha. A hipótese era que se tratasse de parte da fuselagem do avião de Earhart. Segundo Pettigrew, a verificação no local mostrou que a forma era apenas um acúmulo de detritos vegetais levados pelo mar.

Antes da partida, o pesquisador Richard Gillespie, fundador da Tighar, já havia avisado que a viagem seria inútil. A sigla vem de um nome em inglês que significa Grupo Internacional para Descoberta de Aviões Históricos, e a organização foi criada para investigar especificamente o caso de Earhart. Gillespie disse que a imagem lembrava mais um tronco de árvore trazido pelo mar e afirmou que, se fosse parte de um avião, o material já teria sido encontrado. Ele esteve sete vezes em Nikumaroro.

Outras evidências e tentativas anteriores

Gillespie também defende que Earhart e Noonan pousaram na ilha, mas por razões diferentes da busca por grandes destroços. Em 2009, na última expedição dele ao atol, foi encontrado na praia um pedaço de metal. Testes científicos com um reator indicaram ligas compatíveis com as usadas em fuselagens de aeronaves da década de 1930. Ainda assim, não foi possível provar que a peça veio do avião da aviadora.

Pettigrew compartilha a tese de que a dupla viveu algum tempo como náufraga em Nikumaroro. Ele afirma que as evidências da presença dos dois ali são enormes. Durante a missão, além de examinar o objeto submerso, a equipe fez uma pesquisa arqueológica em terra e achou um tubo metálico de 76 centímetros. A peça pode ter pertencido ao avião, mas também pode ter sido trazida pelo mar de outro lugar, segundo a reportagem do UOL.

O atol já havia recebido outros pesquisadores. Sete anos antes, de acordo com a matéria, Robert Ballard, conhecido por ter localizado o Titanic no fundo do Atlântico, esteve em Nikumaroro e passou quase dois meses vasculhando a ilha. O trecho da fonte disponível não detalha o resultado dessa busca, mas o texto afirma que todas as tentativas anteriores foram em vão.

O que permanece sem esclarecimento é o destino final de Earhart e Noonan e a origem dos metais encontrados. Nenhuma das peças recuperadas até agora foi comprovadamente ligada ao Lockheed Electra, e a hipótese de Nikumaroro continua apoiada em indícios, não em confirmação.