Observatório Rubin descobre candidato a planeta anão além de Plutão

O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, identificou um candidato a planeta anão em uma região do Sistema Solar além da órbita de Plutão. O objeto recebeu o nome provisório de 2026 ED138 e, segundo as estimativas iniciais divulgadas pelo g1, pode ter entre 600 e 1.500 quilômetros de diâmetro.

Com esse tamanho, o corpo pode estar entre os maiores já identificados nessa parte distante do Sistema Solar. A margem das estimativas é grande, e isso indica que os cientistas ainda não conhecem bem as dimensões reais do objeto.

O que foi anunciado e por quem

De acordo com o g1, a descoberta foi anunciada no dia 27 pelo Centro de Planetas Menores (MPC, na sigla em inglês), ligado à União Astronômica Internacional. O MPC é o órgão que reúne e divulga dados sobre asteroides, cometas e outros corpos menores do Sistema Solar.

O objeto foi identificado por Matthew Holman, integrante da equipe de operações do Observatório Rubin e pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, nos Estados Unidos. As fontes não detalham como foi feita a identificação nem quando o objeto foi visto pela primeira vez.

Por que ainda é só um candidato

A própria reportagem ressalta que se trata de um resultado inicial. Para determinar o tamanho exato do 2026 ED138 e confirmar se ele pode ser classificado como planeta anão, serão necessárias observações no infravermelho. Até que isso aconteça, o objeto segue na categoria de candidato.

Em termos gerais, planeta anão é um corpo que gira em torno do Sol, tem massa suficiente para ficar aproximadamente esférico e não é satélite de outro astro. Ele se diferencia dos oito planetas principais porque não dominou a região ao redor de sua órbita. O próprio Plutão, que já foi chamado de planeta, hoje integra essa categoria.

Se a classificação for confirmada, o 2026 ED138 se juntará aos cinco planetas anões reconhecidos pela União Astronômica Internacional: Plutão, Ceres, Éris, Haumea e Makemake. A lista passaria, portanto, a ter seis integrantes.

O que ainda não se sabe

As fontes não informam a distância exata do objeto em relação ao Sol, o tempo que ele leva para completar uma volta, nem a composição de sua superfície. Também não há data prevista para as observações no infravermelho que podem esclarecer o tamanho do corpo.

Por ora, o caso mostra como o monitoramento do céu continua revelando objetos nos confins do Sistema Solar. O resultado, porém, deve ser tratado com cautela até que novas medições confirmem as características do 2026 ED138.