Foguete Electron lança satélite japonês de radar que vê a Terra através das nuvens

A empresa aeroespacial Rocket Lab lançou, na segunda-feira (2), um foguete Electron levando ao espaço um satélite japonês de observação da Terra. O equipamento foi desenvolvido pela empresa iQPS e usa tecnologia de radar, o que permite acompanhar a superfície do planeta mesmo durante a noite ou quando há nuvens cobrindo a região.

A missão recebeu o nome de "The Sea God Surveys" e decolou às 13h41, no horário de Brasília, de uma base da Rocket Lab na Nova Zelândia. De acordo com a Olhar Digital, o satélite deverá ser posicionado em órbita baixa, a cerca de 575 quilômetros de altitude.

Como o satélite enxerga através das nuvens

O satélite é equipado com radar de abertura sintética, conhecido pela sigla SAR, em inglês. De modo geral, esse tipo de sistema não depende da luz do Sol: ele emite o próprio sinal em direção ao solo e analisa o que volta, para montar imagens da superfície. Como as ondas de radar atravessam as nuvens com facilidade, a observação pode ocorrer à noite ou com o céu fechado, situações em que câmeras comuns ficam limitadas.

A iQPS pretende construir uma constelação de 36 satélites com esse tipo de radar. O lançamento desta segunda foi o décimo voo da Rocket Lab em parceria com a companhia japonesa.

Números da Rocket Lab e do Electron

O voo também marcou a 99ª missão da Rocket Lab desde o início de suas operações. Foi ainda a 90ª realizada pelo Electron em sua configuração de dois estágios. O foguete tem aproximadamente 18 metros de altura e foi projetado para levar pequenos satélites ao espaço em lançamentos dedicados, ou seja, voos contratados para uma carga específica.

Com a missão, o Electron chegou a 17 voos realizados em 2026. As outras nove missões da Rocket Lab no período foram feitas pelo HASTE, versão suborbital do Electron usada para testar tecnologias em condições de voo hipersônico. Esse modelo estreou em junho de 2023 e costuma transportar cargas classificadas.

As fontes não detalham pontos como a resolução das imagens que o satélite deve produzir, a data em que ele passará a operar plenamente ou os usos previstos para os dados. Também não informam, até o momento, a confirmação final do posicionamento na órbita prevista, já que o texto trata esse passo como algo que ainda deverá ocorrer.